عندما يتعلق الأمر بالثورة الروسية، يجب أن نتطرق إلى العوامل التي ساهمت في حدوثها، فضلاً عن الأحداث الهامة التي شكلت مسارها. تاريخياً، كانت روسيا واحدة من أكثر الدول الفقيرة في أوروبا في القرن العشرين الماضي، حيث كان هناك غالبية كبيرة من الفلاحين الفقراء والعمال الصناعيين غير الميسورين. وكانت رؤية الدول الغربية لروسيا تقول إنها مجتمع متخلف وغير متطور. وقد مارست الإمبراطورية الروسية نظام العبودية "العبودية المستديمة" حتى القرن التاسع عشر، بينما اختفت هذه الممارسة في معظم دول غرب أوروبا بنهاية العصور الوسطى.
في عام 1861، ألغت الإمبراطورية الروسية أخيرًا نظام العبودية. وقد أثر تحرير العبيد على الأحداث التي سبقت الثورة الروسية، حيث منح الفلاحين حرية أكبر في التنظيم والتنظيم. يمكن القول إن هذا التحرير كان أحد العوامل التي ساهمت في تحرك الشعب الروسي نحو الثورة.
بعد تأخر ثورة الصناعة في روسيا بالمقارنة مع غرب أوروبا والولايات المتحدة، حدثت تغيرات اجتماعية وسياسية هائلة عندما حدثت أخيرًا. في الفترة بين عامي 1890 و 1910، تضاعفت تقريبًا عدد السكان في المدن الروسية الرئيسية مثل سانت بطرسبرغ وموسكو، مما أدى إلى ازدحام وظروف معيشية مزرية لفئة جديدة من العمال الصناعيين الروس.
تسببت زيادة عدد السكان في نهاية القرن التاسع عشر، وموسم زراعي قاسٍ بسبب المناخ الشمالي لروسيا، وسلسلة من الحروب المكلفة - بدءًا من الحرب الروسية الكريمية - في نقص التموين الغذائي المتكرر في جميع أنحاء الإمبراطورية الشاسعة. وعلاوة على ذلك، يُقدر أن الجوع في عامي 1891 و 1892 أودى بحياة ما يصل إلى 400,000 شخص في روسيا.
أضعفت الحرب الروسية اليابانية المدمرة التي وقعت في الفترة من 1904 إلى 1905 روسيا وموقف الحاكم نيقولاي الثاني. تكبدت روسيا خسائر فادحة في الجنود والسفن والمال والمكانة الدولية في هذه الحرب، التي خسرتها في النهاية. رأى العديد من الروس المثقفين، وهم ينظرون إلى التقدم الاجتماعي والعلمي في غرب أوروبا وأمريكا الشمالية، كيف تعوق الحكم الملكي للقياصرة وأنصار الطبقة الأرستقراطية من نمو روسيا.